Le laiton est un alliage de cuivre (Cu) et de zinc (Zn) avec des pourcentages variables de zinc en fonction des besoins d'utilisation du laiton. Afin d'améliorer son usinabilité par enlèvement de copeaux, tout en conservant ses caractéristiques fondamentales, des alliages avec adjonction de Plomb (Pb) ont également été réalisés où cet élément, insoluble dans la structure cristalline de l'alliage, réduit la longueur du copeau et aussi réduit l'usure et l'échauffement des outils, prolongeant ainsi leur durée de vie et leur taux d'enlèvement.